Αυξανόμενη αισιοδοξία για ομαλή προσγείωση
Μετά από μια παρατεταμένη περίοδο ανησυχίας, οι Αμερικανοί αρχίζουν να αισθάνονται πιο θετικοί για την οικονομία και τον πληθωρισμό. Αυτή η τάση, που αντανακλάται σε μετρήσεις του καταναλωτικού κλίματος, όπως ο δείκτης του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, θα μπορούσε να διατηρήσει τις καταναλωτικές δαπάνες, να τροφοδοτήσει την οικονομική ανάπτυξη και ενδεχομένως να επηρεάσει τις αποφάσεις των ψηφοφόρων.
Υπάρχει μια αυξανόμενη αίσθηση αισιοδοξίας ότι η Federal Reserve βρίσκεται σε καλό δρόμο για να επιτύχει μια σπάνια “ήπια προσγείωση”, όπου τα επιτόκια δανεισμού διατηρούνται σε επίπεδο που μειώνει την ανάπτυξη, τις προσλήψεις και τον πληθωρισμό χωρίς να προκαλεί οικονομική ύφεση.
Παρά τις αρχικές προβλέψεις για ύφεση που προκλήθηκε από τις αυξήσεις των επιτοκίων της Fed, η οικονομία αψήφησε τις προσδοκίες επιταχύνοντας πέρυσι – επεκτάθηκε κατά 2,5% σε σύγκριση με 1,9% το 2022. Ωστόσο, ορισμένοι οικονομολόγοι αναμένουν μια μικρή επιβράδυνση φέτος καθώς αρχίζουν τα υψηλότερα επιτόκια να περιορίσει το δανεισμό και τις δαπάνες.
Βασικές ερωτήσεις για τον πληθωρισμό και την οικονομία
Ενώ ο πληθωρισμός στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει επιβραδυνθεί σημαντικά, οι συνολικές τιμές εξακολουθούν να παραμένουν σχεδόν 17% υψηλότερες από τα επίπεδα πριν από την πανδημία. Αυτή η επίμονη πραγματικότητα εγείρει κρίσιμα ερωτήματα για τους ψηφοφόρους, πολλοί από τους οποίους συνεχίζουν να αισθάνονται τις οικονομικές και ψυχολογικές επιπτώσεις των υψηλότερων ρυθμών πληθωρισμού σε τέσσερις δεκαετίες.
Η Federal Reserve άρχισε να αυξάνει το επιτόκιο αναφοράς της ως απάντηση στον αυξανόμενο πληθωρισμό κατά την ανάκαμψη της οικονομίας από την πανδημική ύφεση. Όταν ολοκληρώθηκαν οι αυξήσεις επιτοκίων τον Ιούλιο του περασμένου έτους, η κεντρική τράπεζα είχε αυξήσει το επιτόκιο επιρροής από σχεδόν μηδέν σε περίπου 5,4%, το υψηλότερο από το 2001.
Καθώς οι επιπτώσεις αυτών των αυξήσεων επιτοκίων κυματίστηκαν στην οικονομία, ο ετήσιος πληθωρισμός μειώθηκε από 9,1% τον Ιούνιο του 2022, το υψηλότερο ποσοστό των τελευταίων 40 ετών, στο 3,4% σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία.
Επιπλέον, η ανεργία παρέμεινε κάτω από το 4% για ένα ρεκόρ 23 συνεχόμενων μηνών, μετριάζοντας την πίεση στις εταιρείες να αυξήσουν τους μισθούς και να μεταφέρουν υψηλότερο κόστος εργασίας στους πελάτες μέσω αυξήσεων τιμών.
Μερικοί οικονομολόγοι προβλέπουν ότι η οικονομία θα μπορούσε να αποδυναμωθεί τους επόμενους μήνες καθώς οι αποταμιεύσεις πανδημίας εξαντλούνται, η χρήση πιστωτικών καρτών πλησιάζει το όριό της και τα υψηλότερα επιτόκια δανεισμού περιορίζουν τις δαπάνες. Ωστόσο, τα πρόσφατα κυβερνητικά στοιχεία δείχνουν ότι οι καταναλωτές αύξησαν τις δαπάνες τους στα καταστήματα λιανικής τον Δεκέμβριο, γεγονός που έκλεισε με θετικό τρόπο την εορταστική περίοδο αγορών.