Een glimp van een alternatieve app-realiteit
Juridische veranderingen in zowel Europa als de Verenigde Staten geven geleidelijk vorm aan een alternatief app-landschap. In eerste instantie zullen de onlangs door Apple aangekondigde wijzigingen voor iPhone-gebruikers in de Europese Unie hun app-ervaringen niet drastisch veranderen. Op de lange termijn kunnen deze aanpassingen gebruikers echter meer opties bieden voor het downloaden van apps, resulteren in lagere kosten voor het kopen van digitale inhoud en het gebruik van voorheen niet-beschikbare functies mogelijk maken. Niettemin is het onwaarschijnlijk dat Apple en Google hun stevige controle zonder weerstand zullen opgeven.
Voor gebruikers in de Verenigde Staten met Android-apparaten onthult het verkennen van de Spotify-app een interessant scenario. Gebruikers kunnen ervoor kiezen om via Google een Spotify-abonnement aan te schaffen, vergelijkbaar met het verkrijgen van speciale niveaus in “Candy Crush”, of ze kunnen ervoor kiezen om hun creditcardgegevens rechtstreeks aan Spotify te verstrekken. Abonneren via Spotify geeft gebruikers een maand gratis, terwijl het gebruik van Google zijn eigen voordelen heeft voor nieuwe abonnees, zoals het verzamelen van beloningspunten voor andere app-gerelateerde freebies. De iPhone-app van Spotify biedt daarentegen geen kortingen of promoties.
Scheuren in de status-quo van de App Store
De bovengenoemde flexibiliteit binnen de Android-app van Spotify is misschien niet baanbrekend, maar betekent wel een scheur in de al lang bestaande status quo van de app store. Traditioneel zijn gebruikers beperkt tot het downloaden van apps uitsluitend van Apple of Google, op enkele complexe uitzonderingen na. Bovendien zijn gebruikers, als het gaat om het kopen van digitale inhoud van apps, zoals streaming video-abonnementen, online fitnesslessen of audioboeken, gedwongen om deze transacties via Apple of Google uit te voeren. Omgekeerd, als de aankoop een fysiek product betreft, zoals een dvd, een persoonlijke fitnessles of een paperbackboek, zijn Apple en Google er niet bij betrokken.
Dit raamwerk is grotendeels blijven bestaan dankzij het dictaat van Apple 15 jaar geleden, enigszins gevolgd door Google, ook al is de grens tussen de virtuele en fysieke wereld vervaagd. Apple wordt nu echter gedwongen om gebruikers in de Europese Unie toe te staan iPhone-apps te downloaden van andere bronnen dan de officiële app store. Apple benadrukt, met enige rechtvaardiging, de potentiële risico’s die aan deze verandering zijn verbonden. Niettemin blijft het onzeker of deze voorgestelde app-wijzigingen werkelijkheid zullen worden, aangezien sommige ontwikkelaars de voorstellen van Apple onaantrekkelijk vinden.
Verwachte veranderingen en het potentieel voor een nieuwe app-lente
De regels voor zowel Android- als Apple-apps zullen worden gewijzigd als gevolg van dezelfde Europese wetgeving en recente schikkingen die in de Verenigde Staten zijn getroffen. Zo heeft Google voorgesteld om, vergelijkbaar met de regeling van Spotify, alle apps de keuze te geven om naast elkaar betaalmogelijkheden aan te bieden. Het is echter onwaarschijnlijk dat Apple en Google hun controle over de app-distributie en hun aanzienlijke jaarlijkse inkomsten uit de app-markt, die meer dan 40 miljard dollar bedraagt, zullen opgeven.
Sommige app-ontwikkelaars hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat Apple en Google wettelijk verplichte app-wijzigingen in hun eigen voordeel benutten. Critici vrezen dat deze bedrijven een grotere rijkdom zullen vergaren en nog meer controle zullen uitoefenen over de app-ervaringen van gebruikers. Niettemin, gezien de jaren van app-gerelateerde tekortkomingen, vertegenwoordigen alle veranderingen, ondanks hun potentiële rommeligheid en onvolkomenheden, de vroege stadia van een potentieel nieuw leven ingeblazen app-tijdperk.