Η άνοδος και η πτώση των ηλεκτρικών παραγωγών ψωμιού
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ένας ηλεκτρικός παρασκευαστής ψωμιού έγινε απαραίτητη συσκευή για κάθε Αμερικανό γιάπι που σέβεται τον εαυτό του και συνταξιούχο ζευγάρι των προαστίων. Αυτή η τρέλα οδήγησε στην πώληση 4 εκατομμυρίων μονάδων. Ωστόσο, η μόδα έσβησε γρήγορα καθώς αυτοί οι ενθουσιώδεις ερασιτέχνες αρτοποιοί ανακάλυψαν ότι η επίτευξη του τέλειου καρβελιού ψωμιού απαιτούσε χρόνο και υψηλότερο κόστος σε σύγκριση με την απλή αγορά ψωμιού από το γωνιακό αρτοποιείο.
Το αίνιγμα EV: Προτίμηση καταναλωτή και οι επιπτώσεις του
Ενώ ο Διευθύνων Σύμβουλος της Tesla, Έλον Μασκ, επιδεικνύει την επιχειρηματική λαμπρότητα και οι κρατικές επιδοτήσεις των ΗΠΑ για ηλεκτρικά οχήματα (EV) ανέρχονται σε δισεκατομμύρια δολάρια, φαίνεται ότι οι καταναλωτές εξακολουθούν να προτιμούν την ευκολία ενός γρήγορου ανεφοδιασμού σε ένα βενζινάδικο. Αυτή η προτίμηση επηρεάζει όχι μόνο την αυτοκινητοβιομηχανία αλλά και τις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας, τους κρατικούς προϋπολογισμούς και τις τιμές των εμπορευμάτων. Οι επιλογές που κάνουν οι καταναλωτές τώρα θα έχουν εκτεταμένες συνέπειες.
Η αντίδραση κατά των EVs: Hertz and Beyond
Η Hertz, η οποία έγινε πρωτοσέλιδο αγοράζοντας 100.000 Tesla το 2021, έκανε πρόσφατα μια εκπληκτική κίνηση. Η εταιρεία άρχισε να εκχωρεί το ένα τρίτο του στόλου ηλεκτρικών οχημάτων της, με αποτέλεσμα να επιβαρύνει τα 245 εκατομμύρια δολάρια στα κέρδη της. Επιπλέον, το σχέδιο της Hertz να αγοράσει 175.000 EVs από την GM είναι πλέον αβέβαιο. Εκτός από τις πλούσιες κοινότητες και τις τάσεις, οι καταναλωτές φαίνεται να προτιμούν τα υβριδικά και τα οχήματα που κινούνται με φυσικό αέριο έναντι των plug-in EV. Το τέταρτο τρίμηνο του 2023, οι πωλήσεις EV σημείωσαν μόνο οριακή αύξηση 1,3%. Η υστέρηση ζήτησης για ηλεκτρικά οχήματα είναι εμφανής, καθώς αυτά τα οχήματα συνεχίζουν να μένουν περισσότερο στις παρτίδες αντιπροσωπειών σε σύγκριση με τα αντίστοιχα που κινούνται με φυσικό αέριο. Οι μονάδες EQS της Mercedes Benz, για παράδειγμα, παραμένουν απούλητες για τέσσερις μήνες. Εν μέσω ενός πολέμου τιμών που οδήγησε τις Ford, Tesla και GM να μειώσουν τις τιμές των EV κατά μέσο όρο κατά 20%, η Ford ανέφερε απώλεια 36.000 $ για κάθε μονάδα που πωλήθηκε.
Το παράδοξο: Τεράστιες επιδοτήσεις και εξαντλητικοί προϋπολογισμοί
Κατά ειρωνικό τρόπο, ενώ οι πολιτειακές κυβερνήσεις παρέχουν τεράστιες επιδοτήσεις για ηλεκτρικά οχήματα, οι δικοί τους προϋπολογισμοί πνίγονται στο κόκκινο μελάνι. Η Καλιφόρνια συνεχίζει να προσφέρει κίνητρο 7.000 δολαρίων για κάθε νέα αγορά EV, πέρα από την ομοσπονδιακή πίστωση 7.500 δολαρίων, παρά το δημοσιονομικό έλλειμμα ρεκόρ 68 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ομοίως, το Νιου Τζέρσεϊ χορηγεί επιταγή 4.000 $ σε αγοραστές ηλεκτρικών οχημάτων, ακόμη και όταν τα έσοδά του συρρικνώνονται.
Το πλεονέκτημα του υβριδικού στοιχήματος: Η επιτυχία της Toyota
Η απόφαση της Toyota να στοιχηματίσει σε υβριδικά αντί για πλήρως ηλεκτρικά οχήματα φαίνεται πλέον προφητική. Κατά το περασμένο έτος, η τιμή της μετοχής της Toyota ξεπέρασε τις επιδόσεις της GM κατά 40%. Λαμβάνοντας υπόψη ότι τα ηλεκτρικά οχήματα απαιτούν λιγότερα ανταλλακτικά και λιγότερο χρόνο κατασκευής, τα συνδικάτα αυτοκινήτων είναι πιθανό να ανακουφιστούν από αυτή τη μετατόπιση στις προτιμήσεις των καταναλωτών.
Εμπόδια πέρα από την υιοθέτηση από τον καταναλωτή: ένα ελαττωματικό ηλεκτρικό δίκτυο
Παρά τις εντυπωσιακές τεχνολογικές εξελίξεις, τα EV αντιμετωπίζουν προκλήσεις πέρα από την αδράνεια των καταναλωτών. Μια σημαντική ανησυχία είναι ένα ελαττωματικό ηλεκτρικό δίκτυο. Η Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ αναφέρει διπλασιασμό της μέσης διάρκειας διακοπής ρεύματος από το 2013 έως το 2021, από 3,5 ώρες σε περισσότερες από 7 ώρες, με σχεδόν 20% αύξηση στη συχνότητα. Αυτή η αναξιοπιστία κάνει τους ανθρώπους να διστάζουν να βασίζονται αποκλειστικά σε βύσματα τοίχου για την κινητικότητά τους, ειδικά όταν οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως η ηλιακή ενέργεια και ο άνεμος είναι επιρρεπείς σε συννεφιασμένες μέρες και στάσιμο αέρα.
Παγκόσμια εικόνα: Κυριαρχία EV της Κίνας
Η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία BYD (“Build Your Dreams”) κέρδισε πρόσφατα την προσοχή για την πώληση 3 εκατομμυρίων ηλεκτρικών οχημάτων το 2021, ξεπερνώντας τα 1,8 εκατομμύρια της Tesla. Η κινεζική κυβέρνηση και ο ιδιωτικός τομέας έχουν επενδύσει σε μεγάλο βαθμό στην παραγωγή μπαταριών και στην εξασφάλιση βασικών ορυκτών από χώρες όπως η Ζιμπάμπουε, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η Κούβα και η Ρωσία.
Η διαρκής κυριαρχία του κινητήρα εσωτερικής καύσης
Η μόδα των μηχανών ψωμιού της δεκαετίας του 1990 εξασθένησε τελικά λόγω των προτιμήσεων των καταναλωτών, χωρίς δημόσιες επιδοτήσεις ή εκπτώσεις. Τα EV, από την άλλη πλευρά, έχουν υποστηριχθεί έντονα από τους προέδρους, τους κυβερνήτες, την IRS και τους οραματιστές της τεχνολογίας. Ωστόσο, όπως προειδοποίησε κάποτε ο Dwight D. Eisenhower, η αληθινή ηγεσία δεν περιλαμβάνει την επιβολή μιας ιδέας στους ανθρώπους. Επί του παρόντος, ο κινητήρας εσωτερικής καύσης διατηρεί την κυριαρχία του στην αγορά αυτοκινήτων.
Σχετικά με τον συγγραφέα
Ο Todd G. Buchholz, πρώην διευθυντής οικονομικής πολιτικής του Λευκού Οίκου υπό τον Πρόεδρο George W. Bush και διευθύνων σύμβουλος του hedge fund Tiger, κέρδισε το Βραβείο διδασκαλίας Allyn Young από το Τμήμα Οικονομικών Επιστημών του Χάρβαρντ. Είναι ο συγγραφέας των “New Ideas from Dead Economists” (Plume, 2021), “The Price of Prosperity” (Harper, 2016) και συν-συγγραφέας του μιούζικαλ “Glory Ride.”