Ο πληθυσμός των κατοικίδιων σε καταφύγια αυξάνεται
Σε σύγκριση με την ίδια περίοδο το 2022, η Shelter Animals Count, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που παρακολουθεί πληθυσμούς μη στεγασμένων κατοικίδιων, αναφέρει ότι τα καταφύγια ζώων φιλοξενούν επί του παρόντος περίπου ένα τέταρτο του εκατομμυρίου περισσότερα ζώα αυτή την εορταστική περίοδο. Η Stephanie Filer, η εκτελεστική διευθύντρια του οργανισμού, ανέφερε ότι αυτός ο αριθμός θα ήταν ακόμη μεγαλύτερος αν δεν υπήρχε ο υπερπληθυσμός και ο περιορισμένος χώρος καταφυγίων.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, σχεδόν ένα στα πέντε νοικοκυριά στις Ηνωμένες Πολιτείες υιοθέτησε ένα κατοικίδιο, σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία για την Πρόληψη της Βαναυσότητας προς τα Ζώα (ASPCA). Ακόμη και ο Πρόεδρος Μπάιντεν καλωσόρισε στον Λευκό Οίκο έναν σκύλο με το όνομα Commander και μια γάτα με το όνομα Willow. Κάποια στιγμή, η πανδημία οδήγησε στο 70 τοις εκατό των νοικοκυριών των ΗΠΑ να έχουν κατοικίδια. Από όλα τα νοικοκυριά, το 54 τοις εκατό είχε σκύλους, όπως αναφέρεται από την εμπορική ομάδα American Pet Products Association (APPA).
Ωστόσο, καθώς η οικονομία επιβραδύνθηκε και ο πληθωρισμός εκτινάχθηκε σε ύψη ρεκόρ, η αγοραστική δύναμη των καταναλωτών μειώθηκε, με αποτέλεσμα τη μείωση των υιοθεσιών κατοικίδιων ζώων. Αυτό, με τη σειρά του, άσκησε πίεση στις εγκαταστάσεις διάσωσης που ήδη περιορίζονταν από περιορισμένο χώρο για ανεπιθύμητες γάτες και σκύλους, δήλωσε ο Filer. Επί του παρόντος, περίπου τα δύο τρίτα των νοικοκυριών έχουν κατοικίδιο, σύμφωνα με την APPA, με τα μισά να έχουν σκύλους.
Απρογραμματισμένο κόστος αναπαραγωγής και αύξηση του κόστους
Παρά την επιβράδυνση στις υιοθεσίες κατοικίδιων ζώων, ο πληθυσμός των κατοικίδιων συνέχισε να αυξάνεται σημαντικά. Έρευνα που διεξήχθη από το Κολλέγιο Κτηνιατρικής του Πανεπιστημίου της Φλόριντα αποκαλύπτει ότι σχεδόν 3 εκατομμύρια χειρουργικές επεμβάσεις στείρωσης ή στείρωσης παραλείφθηκαν το 2020 και το 2021. Κατά συνέπεια, τα καταφύγια έχουν βιώσει σημαντική εισροή κουταβιών, συμπεριλαμβανομένων δημοφιλών φυλών όπως γαλλικά μπουλντόγκ ή σκόπιμες διασταυρώσεις ράτσας λάμπρα .
Η διαθεσιμότητα χιλιάδων δολαρίων σε κεφάλαια τόνωσης σε άτομα και νοικοκυριά κατά τη διάρκεια της πανδημίας έκανε την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων προσιτή για πολλές οικογένειες. Ωστόσο, το τέλος της πανδημίας και η δημοσιονομική αυστηροποίηση της κυβέρνησης απείλησε προσωρινά να δημιουργήσει ένα οικονομικό χάσμα μεταξύ της μεσαίας και της εργατικής τάξης όσον αφορά την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων.
Ως αποτέλεσμα, το κόστος της φροντίδας των ζώων έχει αυξηθεί δραματικά. Σύμφωνα με τον Brandy Keck, επικεφαλής δανεισμού κτηνιατρικών μονάδων και κατοικίδιων ζώων της Live Oak Bank, οι κτηνίατροι και οι επιχειρήσεις φροντίδας κατοικίδιων αύξησαν τις τιμές για να αντιμετωπίσουν την υψηλότερη ζήτηση και το αυξανόμενο επιχειρηματικό κόστος, συμπεριλαμβανομένου του δανεισμού, της μισθοδοσίας και των υλικών. Το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας αναφέρει άλμα 9% στο κόστος των κτηνιατρικών υπηρεσιών από τον Νοέμβριο του 2022 έως τον Νοέμβριο του 2023.
Βελτιωμένες οικονομικές προοπτικές και δυνητική ώθηση για τη βιομηχανία κατοικίδιων ζώων
Οι ειδικοί προτείνουν ότι οι υποψήφιοι ιδιοκτήτες κατοικίδιων συχνά λαμβάνουν αποφάσεις υιοθεσίας με βάση τις οικονομικές τους προοπτικές και οι οικονομικές προβλέψεις βελτιώνονται επί του παρόντος. Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ έχει σηματοδοτήσει ακόμη και μια πιθανή μείωση των επιτοκίων το 2024, η οποία θα μειώσει το κόστος δανεισμού για πρώτη φορά από τον Μάρτιο του 2022.
Μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να ωφελήσει πολύ τη βιομηχανία κατοικίδιων ζώων, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε οικονομικά προσιτή χρηματοδότηση για την υποστήριξη δαπανηρού εξοπλισμού, όπως μηχανήματα ακτίνων Χ σε ιατρεία, καθώς και προσπάθειες επέκτασης για την αντιμετώπιση της αυξανόμενης ζήτησης. Το πρώτο εξάμηνο του 2023, ο Keck σημείωσε ότι οι επιχειρήσεις κτηνιατρικών εγκαταστάσεων και εγκαταστάσεων φροντίδας κατοικίδιων ζώων διέκοψαν τα νέα έργα λόγω ανησυχιών για οικονομική ύφεση. Ωστόσο, μέχρι τον Ιούνιο, η κατάσταση άλλαξε, οδηγώντας σε αυξημένο δανεισμό, επέκταση των υπηρεσιών και έντονο ανταγωνισμό στη βιομηχανία κατοικίδιων ζώων, μειώνοντας δυνητικά το κόστος των καταναλωτών μακροπρόθεσμα.
Απαιτείται βοήθεια κατά την περίοδο των διακοπών
Παρά τα σημάδια οικονομικής βελτίωσης, τα καταφύγια ζώων εξακολουθούν να παλεύουν με τον υπερπληθυσμό, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια αυτής της εορταστικής περιόδου. Ο Filer προτείνει στα νοικοκυριά να εξετάσουν το ενδεχόμενο να προσφερθούν εθελοντικά σε ανάδοχα ζώα, καθώς αυτό ενισχύει σημαντικά τις πιθανότητες των σκύλων να βρουν μόνιμα σπίτια. Οι προσωρινές εξορμήσεις ή η ανατροφή κατοικίδιων για μια ή δύο νύχτες μπορεί να αυξήσουν τα ποσοστά υιοθεσίας έως και 1.400 τοις εκατό, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Animals, που διεξήχθη από ερευνητές από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και το Βιρτζίνια Tech.
Εάν οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων δυσκολεύονται να φροντίσουν τα ζώα τους, ενθαρρύνονται να επικοινωνήσουν αμέσως με καταφύγια ή οργανισμούς διάσωσης για βοήθεια. Το Filer συμβουλεύει να μην περιμένετε έως ότου δεν υπάρχουν άλλες διαθέσιμες επιλογές πριν ζητήσετε βοήθεια.