تكافح الملاجئ الأمريكية المكتظة لاستيعاب الزيادة في الحيوانات الأليفة الوبائية

تزايد أعداد الحيوانات الأليفة في الملاجئ

بالمقارنة مع نفس الفترة من عام 2022، تفيد منظمة Shelter Animals Count، وهي منظمة غير ربحية تراقب مجموعات الحيوانات الأليفة غير المسكنة، أن ملاجئ الحيوانات تؤوي حاليًا ما يقرب من ربع مليون حيوان إضافي في موسم العطلات هذا. وذكرت ستيفاني فايلر، المديرة التنفيذية للمنظمة، أن هذا الرقم سيكون أعلى لولا الاكتظاظ الحالي ومساحة الإيواء المحدودة.

خلال الوباء، تبنت ما يقرب من واحدة من كل خمس أسر في الولايات المتحدة حيوانًا أليفًا، وفقًا للجمعية الأمريكية لمنع القسوة على الحيوانات (ASPCA). حتى الرئيس بايدن رحب بكلب اسمه كوماندر وقطة اسمها ويلو في البيت الأبيض. وفي مرحلة ما، أدى الوباء إلى امتلاك 70% من الأسر الأمريكية لحيوانات أليفة. ومن بين جميع الأسر، يمتلك 54 بالمائة كلابًا، وفقًا لما ذكرته المجموعة التجارية التابعة للجمعية الأمريكية لمنتجات الحيوانات الأليفة (APPA).

ومع ذلك، مع تدهور الاقتصاد وارتفاع التضخم إلى مستويات قياسية، تضاءلت القوة الشرائية للمستهلكين، مما أدى إلى انخفاض معدلات تبني الحيوانات الأليفة. وذكر فايلر أن هذا بدوره أدى إلى الضغط على مرافق الإنقاذ المقيدة بالفعل بمساحة محدودة للقطط والكلاب غير المرغوب فيها. حاليًا، يمتلك ما يقرب من ثلثي الأسر حيوانات أليفة، وفقًا لـ APPA، ونصفهم يمتلك كلابًا.

التربية غير المخطط لها وارتفاع التكاليف

على الرغم من التباطؤ في تبني الحيوانات الأليفة، استمر عدد الحيوانات الأليفة في الزيادة بشكل ملحوظ. يكشف البحث الذي أجرته كلية الطب البيطري بجامعة فلوريدا أنه تم تخطي ما يقرب من 3 ملايين عملية تعقيم أو خصي في عامي 2020 و2021. ونتيجة لذلك، شهدت الملاجئ تدفقًا كبيرًا للجراء، بما في ذلك السلالات الشائعة مثل البلدغ الفرنسي أو تهجين السلالات المقصودة مثل لابرادودل. .

إن توفر آلاف الدولارات من أموال التحفيز للأفراد والأسر أثناء الوباء جعل ملكية الحيوانات الأليفة في متناول العديد من العائلات. ومع ذلك، فإن نهاية الوباء والتشديد المالي الذي اتخذته الحكومة بشكل مؤقت هدد بإحداث انقسام اقتصادي بين الطبقتين المتوسطة والعاملة فيما يتعلق بملكية الحيوانات الأليفة.

ونتيجة لذلك، ارتفعت تكلفة رعاية الحيوانات بشكل كبير. وفقًا لبراندي كيك، رئيس قسم إقراض مرافق الرعاية البيطرية والحيوانات الأليفة في Live Oak Bank، قام الأطباء البيطريون وشركات رعاية الحيوانات الأليفة بزيادة الأسعار للتعامل مع ارتفاع الطلب وارتفاع تكاليف الأعمال، بما في ذلك الاقتراض وكشوف المرتبات والمواد. أفاد مكتب إحصاءات العمل عن قفزة بنسبة 9 بالمائة في تكلفة الخدمات البيطرية من نوفمبر 2022 إلى نوفمبر 2023.

تحسين التوقعات الاقتصادية والتعزيز المحتمل لصناعة الحيوانات الأليفة

يشير الخبراء إلى أن أصحاب الحيوانات الأليفة المحتملين غالبًا ما يتخذون قرارات التبني بناءً على توقعاتهم الاقتصادية، وتتحسن التوقعات المالية حاليًا. حتى أن بنك الاحتياطي الفيدرالي أشار إلى خفض محتمل لسعر الفائدة في عام 2024، مما سيؤدي إلى خفض تكاليف الاقتراض لأول مرة منذ مارس 2022.

مثل هذه الخطوة يمكن أن تفيد بشكل كبير صناعة الحيوانات الأليفة، التي تعتمد بشكل كبير على التمويل الميسر لدعم المعدات المكلفة، مثل أجهزة الأشعة السينية في المكاتب الطبية، فضلا عن جهود التوسع لاستيعاب الطلب المتزايد. وفي النصف الأول من عام 2023، أشار كيك إلى أن الشركات البيطرية ومنشآت رعاية الحيوانات الأليفة أحجمت عن تنفيذ مشاريع جديدة بسبب مخاوف من الانكماش الاقتصادي. ومع ذلك، بحلول شهر يونيو، تغير الوضع، مما أدى إلى زيادة الاقتراض، وتوسيع الخدمات، وزيادة المنافسة في صناعة الحيوانات الأليفة، مما قد يؤدي إلى انخفاض تكاليف المستهلك على المدى الطويل.

المساعدة المطلوبة أثناء موسم العطلات

على الرغم من علامات التحسن الاقتصادي، لا تزال ملاجئ الحيوانات تعاني من الاكتظاظ، خاصة خلال موسم العطلات هذا. يقترح فايلر أن تفكر الأسر في التطوع لرعاية الحيوانات، لأن هذا يعزز بشكل كبير فرص العثور على منازل دائمة للكلاب. يمكن أن تؤدي النزهات المؤقتة أو رعاية الحيوانات الأليفة لمدة ليلة أو ليلتين إلى زيادة معدلات التبني بنسبة تصل إلى 1400 بالمائة، وفقًا لدراسة نشرت في مجلة Animals، أجراها باحثون من جامعة ولاية أريزونا وجامعة فرجينيا للتكنولوجيا.

إذا كان أصحاب الحيوانات الأليفة يكافحون من أجل إعالة حيواناتهم، فإننا نشجعهم على الاتصال بالملاجئ أو منظمات الإنقاذ على الفور للحصول على المساعدة. ينصح فايلر بعدم الانتظار حتى لا تكون هناك خيارات أخرى متاحة قبل طلب المساعدة.