보호소의 애완동물 인구 급증
2022년 같은 기간과 비교해, 집에 없는 애완동물 개체 수를 모니터링하는 비영리 단체인 Shelter Animals Count는 이번 휴가철에 현재 동물 보호소에 약 25만 마리의 동물이 더 많이 수용되고 있다고 보고합니다. 조직의 전무이사인 스테파니 파일러(Stephanie Filer)는 기존의 과밀화 및 제한된 대피소 공간이 아니라면 이 수치는 훨씬 더 높을 것이라고 언급했습니다.
미국 동물 학대 방지 협회(ASPCA)에 따르면 팬데믹 기간 동안 미국의 5가구 중 거의 1가구가 애완동물을 입양했습니다. 바이든 대통령도 백악관에 커맨더라는 개와 윌로우라는 고양이를 환영했다. 한때 팬데믹으로 인해 미국 가구의 70%가 애완동물을 키우게 되었습니다. 미국 애완동물 제품 협회 무역 그룹(APPA)의 보고에 따르면 전체 가구 중 54%가 개를 소유하고 있습니다.
그러나 경기가 침체되고 인플레이션이 기록적인 수준으로 치솟으면서 소비자의 구매력이 감소하고 애완동물 입양도 감소했습니다. 이로 인해 원치 않는 고양이와 개를 수용할 수 있는 공간이 제한되어 이미 구조 시설에 부담이 가중되었다고 Filer는 말했습니다. APPA에 따르면 현재 가구의 약 3분의 2가 애완동물을 키우고 있으며 절반은 개를 키우고 있습니다.
계획되지 않은 번식 및 비용 상승
반려동물 입양이 둔화되고 있음에도 불구하고 반려동물 개체수는 계속해서 크게 증가하고 있습니다. 플로리다 대학 수의과대학에서 실시한 연구에 따르면 2020년과 2021년에 거의 300만 건에 달하는 중성화 수술이 생략된 것으로 나타났습니다. 결과적으로 보호소에는 프렌치 불독과 같은 인기 품종이나 래브라두들과 같은 목적 있는 품종의 교배종을 포함하여 상당한 양의 강아지가 유입되는 것을 경험했습니다. .
대유행 기간 동안 개인과 가구에 수천 달러의 경기부양 자금이 제공되면서 많은 가족이 애완동물을 키우는 비용을 감당할 수 있게 되었습니다. 그러나 팬데믹이 종식되고 정부의 재정 긴축으로 인해 애완동물 소유와 관련하여 중산층과 서민층 사이에 경제적 격차가 발생할 위험이 있었습니다.
그 결과 동물 보호 비용이 급격히 증가했습니다. Live Oak Bank의 수의학 및 애완동물 관리 시설 대출 책임자인 Brandy Keck에 따르면, 수의사와 애완동물 관리 기업은 대출, 급여, 자재를 포함한 증가하는 수요와 비즈니스 비용 증가에 대처하기 위해 가격을 인상했습니다. 노동통계국(Bureau of Labor Statistics)은 2022년 11월부터 2023년 11월까지 수의학 서비스 비용이 9% 증가할 것이라고 보고했습니다.
경제 전망 개선 및 반려동물 산업 성장 가능성
전문가들은 예비 애완동물 소유자가 경제적 전망을 토대로 입양 결정을 내리는 경우가 많으며 현재 재정 전망이 개선되고 있다고 말합니다. 연준은 2024년에 잠재적인 금리 인하를 시사하기도 했으며, 이로 인해 2022년 3월 이후 처음으로 차입 비용이 줄어들 것입니다.
이러한 움직임은 증가하는 수요를 수용하기 위한 확장 노력뿐만 아니라 병원의 X선 기계와 같은 고가의 장비를 지원하기 위해 저렴한 자금 조달에 크게 의존하는 애완동물 산업에 큰 도움이 될 수 있습니다. Keck은 2023년 상반기에 수의학 및 애완동물 관리 시설 기업이 경기 침체에 대한 우려로 인해 새로운 프로젝트를 보류했다고 언급했습니다. 그러나 6월에는 상황이 바뀌어 대출이 늘어나고, 서비스가 확대되고, 애완동물 산업의 경쟁이 심화되어 장기적으로 소비자 비용이 낮아질 가능성이 있습니다.
연말연시 동안 필요한 지원
경제적 개선 조짐에도 불구하고 동물 보호소는 특히 이번 연휴 기간 동안 여전히 과밀 문제로 어려움을 겪고 있습니다. Filer는 가정에서 동물을 양육하기 위한 자원 봉사를 고려한다고 제안합니다. 이는 개가 영구적인 집을 찾을 가능성을 크게 높이기 때문입니다. 애리조나 주립대학교와 버지니아 공과대학의 연구원들이 실시한 동물 저널에 발표된 연구에 따르면, 일시적인 외출이나 하룻밤 동안 애완동물을 키우는 것은 입양률을 최대 1,400%까지 높일 수 있다고 합니다.
애완동물 소유자가 동물을 부양하는 데 어려움을 겪고 있는 경우 즉시 보호소나 구조 단체에 연락하여 도움을 요청하는 것이 좋습니다. Filer는 도움을 받기 전에 다른 옵션이 없을 때까지 기다리지 말라고 조언합니다.