收容所的寵物數量激增
與 2022 年同期相比，監測無人飼養寵物數量的非營利組織 Shelter Animals Count 報告稱，動物收容所目前在這個假期期間收容的動物數量增加了大約 25 萬隻。該組織的執行董事斯蒂芬妮·菲勒（Stephanie Filer）提到，如果不是現有的過度擁擠和庇護空間有限，這個數字還會更高。
根據美國防止虐待動物協會 (ASPCA) 的數據，在疫情期間，美國近五分之一的家庭收養了寵物。就連拜登總統也歡迎一隻名叫指揮官的狗和一隻名叫威洛的貓進入白宮。疫情一度導致 70% 的美國家庭養寵物。根據美國寵物產品協會貿易組織 (APPA) 報告，在所有家庭中，54% 的家庭擁有狗。
然而，隨著經濟惡化和通貨膨脹飆升至歷史新高，消費者的購買力下降，導致寵物收養量下降。菲勒表示，這反過來又給救援設施帶來了壓力，救援設施本來就因容納不受歡迎的貓狗的空間有限而受到限制。據 APPA 稱，目前，大約三分之二的家庭擁有寵物，其中一半擁有狗。
計劃外的育種和成本上升
儘管寵物收養速度放緩，但寵物數量仍在大幅增加。佛羅裡達大學獸醫學院進行的研究表明，2020 年和2021 年有近300 萬隻絕育手術被跳過。因此，收容所迎來了大量小狗，包括法國鬥牛犬等流行品種或拉布拉多犬等有目的的品種雜交.
在大流行期間，向個人和家庭提供了數千美元的刺激資金，使許多家庭能夠負擔得起養寵物的費用。然而，疫情的結束和政府的財政緊縮暫時可能會在中產階級和工人階級之間在寵物擁有方面造成經濟鴻溝。
結果，動物照護成本急遽上升。 Live Oak 銀行獸醫和寵物護理機構貸款主管布蘭迪·凱克(Brandy Keck) 表示，獸醫和寵物護理企業提高了價格，以應對更高的需求和不斷上升的業務成本，包括借款、工資和材料。美國勞工統計局報告稱，從 2022 年 11 月到 2023 年 11 月，獸醫服務成本上漲了 9%。
經濟前景改善，寵物產業潛在成長
專家建議，未來的寵物主人通常會根據自己的經濟前景做出收養決定，目前財務預測正在改善。聯準會甚至暗示可能在 2024 年降息，這將是自 2022 年 3 月以來首次降低借貸成本。
此舉可能會極大地有利於寵物行業，該行業嚴重依賴負擔得起的融資來支持昂貴的設備，例如醫療辦公室的 X 光機，以及滿足不斷增長的需求的擴張努力。凱克指出，2023 年上半年，由於擔心經濟衰退，獸醫和寵物護理機構企業推遲了新計畫。然而，到了 6 月份，情況發生了變化，導致借貸增加、服務擴大以及寵物行業競爭加劇，從長遠來看可能會降低消費者成本。
假期期間需要幫忙
儘管有經濟改善的跡象，但動物收容所仍然面臨過度擁擠的問題，尤其是在這個假期期間。法勒建議家庭考慮自願寄養動物，因為這大大增加了狗狗找到永久家園的機會。亞利桑那州立大學和弗吉尼亞理工大學的研究人員在《動物》雜誌上發表的一項研究表明，臨時外出或寄養寵物一兩晚可以使領養率提高高達 1,400%。
如果寵物主人難以養活自己的動物，我們鼓勵他們立即聯繫庇護所或救援組織尋求協助。 Filer 建議不要等到沒有其他可用選項後再尋求幫助。