Creciente interés en regular a los niños influyentes
A medida que los niños influyentes ganan popularidad, los legisladores estatales han mostrado distintos niveles de interés en regular esta industria. En septiembre, Illinois se convirtió en el primer estado en aprobar un proyecto de ley diseñado específicamente para proteger los ingresos de las estrellas infantiles de Internet. El delegado del estado de Maryland, Jazz Lewis, expresó la necesidad de dicha protección, equiparándola con la forma en que se compensa a los niños actores.
El auge de los creadores de contenido infantil
En lugar de trabajar duro para productoras o estudios cinematográficos, un número cada vez mayor de niños está creando y monetizando contenido por su cuenta con la aspiración de construir imperios mediáticos, emulando a figuras exitosas como la sensación de YouTube MrBeast. Las encuestas indican que convertirse en un creador de contenido a tiempo completo es una carrera profesional deseada por muchos escolares, y «YouTuber» encabeza la lista de opciones profesionales para casi el 30 por ciento de los niños de 8 a 12 años en una encuesta global realizada por Harris Poll y el fabricante de juguetes. Lego en 2019. Además, una encuesta de Morning Consult entre la Generación Z y los millennials en los Estados Unidos reveló que el 54 por ciento de las personas de 13 a 38 años aspiraban a convertirse en personas influyentes en las redes sociales.
Matices y desafíos
Padilla reconoce que su propuesta no aborda ciertos matices, como por ejemplo si las cuentas administradas por menores también estarían obligadas a reservar dinero. Además, es posible que los tribunales deban brindar orientación sobre los detalles específicos de cualquier legislación. El senador subraya la necesidad de alentar a los jóvenes emprendedores evitando al mismo tiempo la explotación. Padilla aclara que existen marcos y leyes que rigen los salarios y las actividades comerciales de los menores en todo el país.
El senador Richard Blumenthal (D-Conn.) expresó la opinión de que más legisladores deberían examinar la participación de los niños en la economía creadora no regulada. Blumenthal expresó su preocupación por una posible explotación, incluida la infracción de la privacidad, las horas de trabajo excesivas y una compensación inadecuada. Sin embargo, para regular la industria de manera efectiva, primero es necesario realizar un seguimiento de su alcance. Actualmente, la Oficina del Censo de EE. UU. no incluye categorías específicas para puestos de trabajo relacionados con «redes sociales» o «influencia», a pesar del crecimiento exponencial en el número de creadores de contenido.
Fomento de la regulación
La activista Sarah Adams, una destacada defensora de las cuestiones del trabajo infantil en la industria de creación de contenidos en TikTok, considera el proyecto de ley de Padilla como un paso inicial positivo hacia una regulación integral de la industria. Adams analiza periódicamente las preocupaciones sobre el «sharenting» (padres que comparten las imágenes de sus hijos en las redes sociales) y anima a los padres a abstenerse de incluir a niños en sus publicaciones o a proteger sus identidades. «El progreso logrado por este movimiento durante el año pasado ha sido verdaderamente inspirador», dijo Adams.