Ex empleado expresa inquietudes
David Erb, exdirector de ingeniería de Meta, renunció en 2019 para protestar por la iniciativa de cifrado. Erb expresó sus preocupaciones a la gerencia de Meta, destacando específicamente el potencial de proteger a los depredadores que atacan a los niños a través de mensajes directos cifrados en Facebook.
Riesgos potenciales
Los críticos temen que la mensajería directa cifrada pueda permitir a pedófilos potenciales localizar y contactar a niños a través de la función «Personas que quizás conozcas» de Facebook, que recomienda posibles amigos basándose en las conexiones sociales de un individuo.
«Fue cien veces peor de lo que cualquiera de nosotros esperábamos», reveló Erb en una entrevista con The Wall Street Journal.
El caso de Karl Quitter
En mayo de 2020, Karl Quitter, utilizando el alias «Mathew Jones», aprovechó Facebook para solicitar fotos y vídeos explícitos de al menos nueve adolescentes en Filipinas. Los atrajo prometiéndoles ayuda financiera a sus familias para alimentos y medicinas.
Los investigadores de Facebook identificaron los mensajes de Quitter y los denunciaron a las autoridades, lo que finalmente resultó en que Quitter se declarara culpable de explotar sexualmente a niños en un tribunal federal.
Cifrado y detección de depredadores infantiles
Los críticos argumentan que cifrar mensajes directos complicará los esfuerzos para atrapar a los depredadores infantiles en línea. Brian Fitzgerald, jefe de la oficina de Chicago del Departamento de Seguridad Nacional, advirtió contra permitir que extraños se comuniquen con menores a través de canales cifrados desde su contacto inicial.
La respuesta de Meta a las críticas
En respuesta a las afirmaciones de Erb, un portavoz de Meta afirmó que la empresa lleva mucho tiempo comprometida con los esfuerzos por la seguridad infantil. Meta ha implementado medidas para restringir las recomendaciones para adultos potencialmente sospechosos y ha respaldado actualizaciones de los estatutos de informes para cubrir situaciones de acoso.
Casos trágicos de sextorsión
En marzo de 2022, Jordan DeMay, un joven de 17 años de Michigan, se suicidó trágicamente después de ser víctima de un complot de «sextorsión» orquestado por hombres nigerianos en Instagram. Estos individuos solicitaron fotografías explícitas y amenazaron con exponerlas a los amigos de DeMay a menos que pagara una suma de dinero.
La cuenta de una mujer hackeada se utilizó en el complot para atacar a hombres jóvenes, incluido DeMay, para imágenes explícitas. El acceso a los mensajes jugó un papel crucial para comprender los acontecimientos que condujeron a la muerte de DeMay.
Medidas de seguridad de Meta
Meta afirma haber desarrollado sólidas medidas de seguridad en Facebook e Instagram para combatir el abuso y las actividades ilegales. La compañía también proporciona herramientas resistentes al cifrado para mantener seguros a los adolescentes y alienta a informar casos sospechosos al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados.
El portavoz de Meta negó las acusaciones de que la empresa se negó a crear excepciones al cifrado completo debido a la posible carga de trabajo al lidiar con señales de alerta. Destacaron el compromiso de Meta con las inversiones continuas en medidas de seguridad y la cooperación con las autoridades.
Si bien Meta es la empresa matriz de WhatsApp, una popular aplicación de mensajería cifrada, los usuarios de WhatsApp se comunican principalmente con personas que conocen, a diferencia de Facebook e Instagram, que facilitan las conexiones entre extraños.
YouTube, propiedad de la empresa matriz de Google, Alphabet Inc, deshabilitó la mensajería privada en 2019 para priorizar la mejora de las conversaciones públicas.