Présentation
Le célèbre économiste Robert M. Solow, qui a reçu le prix Nobel en 1987 pour ses recherches révolutionnaires sur l’impact de la technologie sur la croissance économique, est décédé le 21 décembre 2021 à son domicile de Lexington, dans le Massachusetts.
Une vie influencée par la famille et l’éducation
Né le 23 août 1924 à Brooklyn, New York, Solow était l’aîné de trois enfants. Ses parents travaillaient dans le commerce des fourrures et, malgré les difficultés rencontrées au début, les capacités intellectuelles de Solow ont commencé à briller au cours de sa dernière année d’école secondaire. Encouragé par un professeur d’anglais, il obtient une bourse complète à l’Université Harvard en 1940, où il envisage de poursuivre ses études.
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale incite Solow à s’enrôler dans l’armée. Sa maîtrise de l’allemand et sa connaissance du code Morse lui ont valu d’être affecté à une unité de renseignement électromagnétique. Il servit avec distinction en Italie de 1943 à 1945, interceptant et déchiffrant les communications codées des unités tactiques allemandes.
Carrière et recherche influentes
Après avoir terminé son service militaire, Solow a travaillé comme assistant de recherche auprès du célèbre économiste Wassily Leontief, qui l’a initié à la théorie économique et à l’utilisation des mathématiques en économie. En 1949, Solow rejoint le corps professoral du Massachusetts Institute of Technology (MIT), où il passera la majeure partie de sa carrière. En 1951, il obtient son doctorat à Harvard.
Les travaux pionniers de Solow dans le domaine de la théorie de la croissance économique ont révolutionné la compréhension des facteurs qui déterminent l’économie industrielle. Ses modèles mathématiques démontraient que le progrès technologique était un moteur clé de la croissance économique, remettant en question la croyance dominante selon laquelle l’augmentation du capital et du travail déterminait à elle seule les taux de croissance. Ces recherches révolutionnaires lui ont valu le prix Nobel et ont eu un impact significatif sur l’analyse économique.
Tout au long de sa carrière, Solow a contribué aux débats sur les politiques publiques, partageant son expertise sur les questions d’emploi et d’intervention économique. Il a siégé à des comités gouvernementaux et a joué un rôle influent en tant qu’économiste principal au sein du Conseil des conseillers économiques du président Kennedy au début des années 1960. Les vues keynésiennes de Solow, favorables à l’intervention de l’État dans l’économie, se heurtaient souvent à celles d’économistes conservateurs comme Milton Friedman, lauréat du prix Nobel connu pour son plaidoyer en faveur du libre marché.
Héritage et vie personnelle
Les travaux et les modèles théoriques de Robert M. Solow ont laissé une marque indélébile sur l’analyse économique et les débats politiques. Ses contributions, notamment dans le domaine de la « productivité totale des facteurs », mettent en lumière les contributions respectives du travail, des ressources naturelles et des biens d’équipement à la croissance du revenu national.
En plus de ses réalisations professionnelles, Solow était connu pour son esprit vif et ses tendances politiques libérales. En dehors du monde universitaire, il a connu un mariage long et enrichissant avec Barbara Lewis, une collègue économiste et historienne de l’économie. Ensemble, ils ont élevé trois enfants : John Solow, Andrew Solow et Katherine Solow. Solow laisse derrière lui un riche héritage intellectuel ainsi que huit petits-enfants et trois arrière-petits-enfants.
Conclusion
Les contributions remarquables de Robert M. Solow au domaine de l’économie et son immense influence dans l’élaboration de la théorie de la croissance économique continueront d’avoir un impact sur les universitaires et les décideurs politiques sur les générations à venir. Ses recherches révolutionnaires sur l’impact de la technologie sur l’expansion économique ont renforcé notre compréhension de l’économie industrielle. L’héritage de Solow restera à jamais gravé dans les mémoires comme un témoignage du pouvoir de la curiosité intellectuelle et de l’analyse rigoureuse pour améliorer le bien-être de notre société.