Een overwogen partnerschap
Shari Redstone heeft de controlerende aandelen van National Amusements, wat haar feitelijk de baas maakt van Paramount, dat wordt gewaardeerd op $10 miljard. De verwerving van het belang van Redstone zou een mogelijke overname van Paramount door Warner Bros. Discovery kunnen vergemakkelijken. Zaslav heeft ook een volledige overname van het mediabedrijf overwogen, hoewel deze optie meer uitdagingen met zich meebrengt. Paramount heeft momenteel een zware schuldenlast van $15 miljard, en de rating van zijn obligaties is onlangs verlaagd door Standard & Poor’s.
Bezorgdheid over de financiële uitdagingen van Paramount
Zaslav heeft zijn zorgen geuit over de financiële situatie van Paramount, waaronder de hoge kosten die gepaard gaan met het vernieuwen van sportrechten en het krimpende publieksaandeel van eigendommen zoals MTV als gevolg van het doorknippen van kabels. Bovendien heeft de uitbreiding van Paramount naar streamingprogrammering geen substantiële stijging van de inkomsten opgeleverd, wat tot cashflowproblemen heeft geleid. Ondanks deze uitdagingen biedt de integratie van Paramounts filmstudio en filmbibliotheek met Warner Bros. Discovery’s streamingdienst Max aantrekkelijke mogelijkheden.
Speculaties over de wanhopige positie van Paramount
Rich Greenfield, een doorgewinterde media-analist bij LightShed Partners, is van mening dat het bedrijfsmodel van Paramount geleidelijk aan het instorten is, waardoor de studio gedwongen wordt potentiële kopers te verkennen. Hij benadrukt echter dat de onzekerheid rond de toekomst van de programmering van Paramount een aanzienlijk afschrikmiddel is voor potentiële investeerders. Greenfield voegt eraan toe dat de lekken en geruchten rond de verkoop van Paramount de precaire situatie van de studio weerspiegelen. Er zijn geheimhoudingsovereenkomsten getekend met andere geïnteresseerde partijen, waaronder Redbird Capital, Skydance Media en de binnenkort met pensioen gaande CEO van Activision Blizzard, Bobby Kotick, maar een deal blijft in dit stadium ongrijpbaar.
Diverse ervaring en financiële capaciteit
David Zaslav, bekend om zijn expertise in het integreren van bedrijven, orkestreerde de fusie tussen Time Warner en Discovery. Sindsdien is hij erin geslaagd de schulden met $12 miljard te verminderen en heeft hij nu $5 miljard aan vrije cashflow beschikbaar voor overnames. Zaslavs ervaring bij NBCUniversal en zijn reputatie als effectieve business integrator hebben hem gunstig gepositioneerd voor potentiële overnames. Op dit moment richt hij zich echter vooral op het evalueren van kansen en het monitoren van de voortgang van de Paramount-situatie.