Bezorgdheid over de franchisenemer
Veel hoteleigenaren, waaronder Bharat Patel, de voorzitter van de Asian American Hotel Owners Association, hebben hun mening geuit dat de fusie niet nodig is. Patel, eigenaar van twee Choice-hotels, legde uit dat hij niet tegen Choice of Wyndham is, maar vindt dat er rekening moet worden gehouden met de belangen van franchisenemers. De zorgen van hoteleigenaren kunnen een hindernis vormen voor Choice als zij goedkeuring voor de fusie vragen aan de Federal Trade Commission. Het lijkt erop dat de economische en juridische dynamiek binnen de franchiserelatie steeds meer de voorkeur heeft gegeven aan merkeigenaren boven franchisenemers.
Franchiseketens en de zorgen van hoteleigenaren
Franchiseketens, zoals Marriott, Hilton, InterContinental, Best Western, Choice en Wyndham, zijn goed voor ongeveer 80 procent van alle merkhotels in de Verenigde Staten. In tegenstelling tot fastfoodfranchises investeren hoteleigenaren doorgaans in of ontwikkelen ze hun eigen gebouwen, waarbij de meesten slechts een paar hotels bezitten. De Aziatisch-Amerikaanse eigenarengroep heeft bijvoorbeeld gemiddeld slechts twee hotels, meestal in het economy- of middensegment, waar Choice en Wyndham domineren. Deel uitmaken van een franchisenetwerk biedt de voordelen van een bekende naam, een businessplan en collectieve koopkracht. Franchisenemers betalen echter vergoedingen, royalty’s en andere kosten aan de merkeigenaren, waardoor ze feitelijk klanten van de hotelmerken worden.
Hoteleigenaren zijn bezorgd over de verminderde concurrentie tussen hotelketens, waardoor hun mogelijkheden en onderhandelingsmacht worden beperkt. Bijgevolg hebben ze minder macht om betere diensten tegen lagere kosten te eisen. Bharat Patel benadrukte dit probleem en uitte zijn ontevredenheid over de kosten van Choice en de afnemende servicekwaliteit. Zijn winstmarges zijn kleiner geworden en hij overweegt over te stappen naar een ander merk als zijn franchiseovereenkomst afloopt. Andere hoteleigenaren delen soortgelijke zorgen over de overname van Wyndham door Choice en betwijfelen of onderhandelde lagere prijzen hen ten goede zouden komen.
Juridische uitdagingen van franchisenemers
Een groep franchisenemers spande in 2020 een rechtszaak aan en beschuldigde Choice Hotels ervan de kortingen op contracten met leveranciers niet door te geven. Hoewel sommige hoteleigenaren afzonderlijke arbitragezaken hebben aangespannen, vermijden de meesten een rechtszaak vanwege de daaraan verbonden kosten. Rich Gandhi, een hotelier uit New Jersey, ondersteunt staatswetgeving die de rechten van franchisenemers in de horeca verbetert. Hij heeft een aantal van zijn Choice-hotels omgebouwd tot niet-Choice-merken, zoals Best Western en Red Roof Inns, die volgens hem betere ondersteuning, minder beperkingen en redelijkere kosten bieden.
Bezorgdheid over het vermogen van Choice om Wyndham te absorberen
Het vermogen van Choice Hotels om Wyndham over te nemen kan negatief worden beïnvloed door de ontevredenheid onder hoteleigenaren. Als meer franchisenemers naar andere merken overstappen, kan de fusie in gevaar komen. De gevoelens van de franchisenemers zijn van cruciaal belang, niet alleen in termen van consumentenbelangen, maar ook bij het beïnvloeden van de opvattingen van federale toezichthouders over de impact van de fusie. Het fusievoorstel zal naar verwachting in maart worden afgerond, waarbij Choice Hotels ernaar streeft de bestuursleden van Wyndham te vervangen door personen die de verkoop ondersteunen.