Inquietudes del franquiciado
Muchos propietarios de hoteles, incluido Bharat Patel, presidente de la Asociación de Propietarios de Hoteles Asiático-Americanos, han expresado su opinión de que la fusión es innecesaria. Patel, propietario de dos hoteles Choice, explicó que no está en contra de Choice ni de Wyndham, pero cree que se deben tener en cuenta los intereses de los franquiciados. Las preocupaciones de los propietarios de hoteles podrían representar un obstáculo para Choice mientras buscan la aprobación de la fusión por parte de la Comisión Federal de Comercio. Parece que la dinámica económica y legal dentro de la relación de franquicia ha favorecido cada vez más a los propietarios de marcas sobre los franquiciados.
Las cadenas de franquicias y las preocupaciones de los hoteleros
Las cadenas de franquicias, como Marriott, Hilton, InterContinental, Best Western, Choice y Wyndham, representan aproximadamente el 80 por ciento de todos los hoteles de marca en los Estados Unidos. A diferencia de las franquicias de comida rápida, los propietarios de hoteles suelen invertir o desarrollar sus propios edificios, y la mayoría posee sólo unos pocos hoteles. El grupo de propietarios asiático-estadounidenses, por ejemplo, tiene un promedio de sólo dos hoteles, generalmente en el segmento económico o de escala media, donde dominan Choice y Wyndham. Ser parte de una red de franquicias brinda los beneficios de un nombre reconocido, un plan de negocios y poder adquisitivo colectivo. Sin embargo, los franquiciados pagan tarifas, regalías y otros cargos a los propietarios de las marcas, lo que los convierte efectivamente en clientes de las marcas hoteleras.
Los propietarios de hoteles están preocupados por la reducida competencia entre las cadenas hoteleras, lo que limita sus opciones y su poder de negociación. En consecuencia, tienen menos influencia para exigir mejores servicios a costos más bajos. Bharat Patel destacó este problema y expresó su descontento con los cargos de Choice y la disminución de la calidad del servicio. Sus márgenes de beneficio se han reducido y está considerando cambiar a una marca diferente cuando finalice su contrato de franquicia. Otros propietarios de hoteles comparten preocupaciones similares sobre la adquisición de Wyndham por parte de Choice y dudan si los precios más bajos negociados los beneficiarían.
Desafíos legales de los franquiciados
Un grupo de franquiciados presentó una demanda en 2020, acusando a Choice Hotels de no transferir los reembolsos de los contratos con los proveedores. Aunque algunos propietarios de hoteles presentaron casos de arbitraje separados, la mayoría evita el litigio debido a los gastos asociados. Rich Gandhi, un hotelero de Nueva Jersey, apoya la legislación estatal que mejora los derechos de los franquiciados en la industria hotelera. Ha convertido algunos de sus hoteles de la marca Choice en marcas que no son de Choice, como Best Western y Red Roof Inns, que cree que ofrecen mejor soporte, menos restricciones y tarifas más razonables.
Preocupaciones sobre la capacidad de Choice para absorber Wyndham
La capacidad de Choice Hotels para adquirir Wyndham puede verse afectada negativamente por la insatisfacción entre los propietarios de hoteles. Si más franquiciados cambian a otras marcas, la fusión podría ponerse en peligro. Los sentimientos de los franquiciados son cruciales, no sólo en términos de los intereses de los consumidores sino también para influir en las opiniones de los reguladores federales sobre el impacto de la fusión. La propuesta de fusión concluirá en marzo y Choice Hotels pretende reemplazar a los miembros de la junta directiva de Wyndham con personas que apoyen la venta.