Conditions désastreuses dans la ville dévastée de l’est de l’Ukraine
LYMAN, Ukraine – Alors que les flocons de neige descendent et que les températures chutent, les derniers habitants de Lyman, une ville de l’est de l’Ukraine, se préparent à affronter un hiver difficile. Plus d’un an s’est écoulé depuis que les forces ukrainiennes ont expulsé les troupes russes qui occupaient Lyman pendant cinq mois, mais la lutte pour se réchauffer persiste. « Cela ne dépend pas des gens, mais plutôt de la météo », a commenté Hennadiy Batsak, 63 ans, assis près d’un simple poêle à bois dans son modeste appartement.
La vue du poêle semble incongrue dans l’appartement de Batsak, datant de la fin de l’ère soviétique, mais pour la plupart des citadins, il constitue l’unique source de chaleur pendant l’hiver long et implacable, avec des températures tombant fréquemment en dessous de zéro. Le maire Oleksandr Zhuravlev reconnaît que la reconstruction de Lyman est impossible tant que les combats se poursuivent à proximité. Par conséquent, les résidents s’emmitouflent dans des manteaux et dépendent de leurs poêles pour survivre.
Située à seulement 15 kilomètres de la ligne de front, Lyman se trouve au nord du cœur du charbon et de l’acier de l’Ukraine, en proie à un conflit depuis près d’une décennie depuis la rébellion des forces mandataires soutenues par Moscou en 2014. Lors d’une invasion à grande échelle en février de l’année précédente, Lyman comptait près de 20 000 habitants, selon le maire Jouravlyov. Bien qu’une contre-offensive ukrainienne fulgurante en octobre ait forcé les forces russes à battre en retraite, la ville est depuis restée en ruines. Il ne reste plus que 5 400 habitants environ et environ 90 % des infrastructures de la ville ont subi des dommages importants ou ont été complètement détruites.
La détermination des habitants restants de Lyman
Les quelques résidents qui ont choisi de rester ou de revenir sont pour la plupart des personnes âgées qui ne nourrissent aucune envie d’abandonner l’endroit où ils ont vécu la majeure partie de leur vie. « Ici », a proclamé Volodymyr Tkachenko, 78 ans, en désignant le sol. Avec un morceau de pain, il s’est éloigné et a expliqué : « Là-bas, d’autres vivent. Mais je suis ici depuis 1945 et je suis toujours là aujourd’hui. Après avoir cherché refuge dans la ville relativement sûre de Dnipro au cours de l’hiver précédent, Tkachenko est rentré chez lui. Il compte désormais sur le modeste poêle en métal pour se réchauffer, l’alimentant lentement avec des bûches collectées par des volontaires humanitaires et déposées en tas le long des routes principales de Lyman.
La tranquillité de la ville est souvent brisée par le rugissement tonitruant des véhicules militaires qui traversent les rues enneigées, rappelant aux habitants que le danger est omniprésent. Même si Lyman est plus calme que ses environs, les échos des bombardements peuvent encore être entendus au loin. En juillet, un barrage de roquettes russes s’est abattu sur le centre-ville, coûtant la vie à neuf personnes. Le maire Jouravlev reconnaît que la décision de rentrer ou de rester à Lyman appartient à chaque citoyen. La commune étant située dans une zone de combat actif, les autorités locales manquent actuellement de moyens pour réparer les habitations et assurer une sécurité totale.