Crisis erodeert de Cubaanse economie
De Cubaanse economie staat op de rand van instorten, gebukt onder Amerikaanse sancties, een tekort aan toerisme en de aanhoudende nasleep van de pandemie. De gevolgen zijn verschrikkelijk, waarbij tekorten aan brandstof, voedsel en medicijnen steeds groter worden. Openbaar vervoer is schaars en de spanningen lopen hoog op. De ernst van de situatie heeft geleid tot een recordbrekende migratiegolf, waarbij alleen al de afgelopen twee jaar bijna een half miljoen mensen aan de Amerikaanse grens zijn aangekomen, zo blijkt uit statistieken van de Amerikaanse overheid.
Voedseltekorten worden groter tijdens de feestdagen
Voor veel Cubanen is de voedselsituatie tijdens de feestdagen van cruciaal belang. Volgens Ydael Perez, de minister van Landbouw, is de productie van belangrijke basisproducten zoals varkensvlees, rijst en bonen in 2023 met 80% gedaald, zoals hij in een televisieverklaring vermeldde. Deze schaarste draagt bij aan de toch al kwetsbare staat van het land.
Een uitdagende geschiedenis voor Kerstmis in Cuba
De kerstvakantie heeft in Cuba met uitdagingen te maken gehad, zelfs in de beste tijden. Nadat Fidel Castro zijn revolutie als atheïst had uitgeroepen, werd Kerstmis in 1959 van de Cubaanse kalender geschrapt. Als gebaar van goede wil voorafgaand aan een bezoek van wijlen paus Johannes Paulus II in 1997, voerde Castro Kerstmis echter opnieuw in als een feestdag, waarmee hij een verzachte benadering van de katholieke kerk.
Cubanen vastbesloten de kerstsfeer levend te houden
Ondanks de moeilijkheden zijn veel Cubanen vastbesloten de kerstsfeer te behouden. De 59-jarige Havana-inwoner Raquel Contreras benadrukte dat ze nooit is gestopt met het vieren van Kerstmis, vooral in tijden waarin dit werd afgekeurd. Trots versiert ze een kleine kunstboom met zowel zelfgemaakte als antieke ornamenten.
Yaqueline Areces del Rio, 38, die momenteel werkloos is en onlangs afscheid heeft genomen van haar jongere broer toen hij migreerde, staat er ook op om samen met haar familie een boom te versieren. Ze gelooft dat deze traditie hen verenigt, zelfs ondanks tegenslag.