Penjualan ritel, metrik yang mengukur belanja konsumen pada berbagai barang sehari-hari seperti mobil, makanan, dan bensin, mengalami kenaikan 0,3% pada bulan November, menurut laporan terbaru Departemen Perdagangan. Bulan lalu, penjualan tidak termasuk kategori bensin dan otomotif yang lebih fluktuatif meningkat sebesar 0,6%. Namun, penting untuk dicatat bahwa kenaikan bulan November tidak memperhitungkan inflasi, yang menunjukkan bahwa konsumen mungkin membelanjakan jumlah yang sama namun mendapatkan nilai uang yang lebih rendah.
Belanja Konsumen Tetap Tangguh
“Data hari ini menunjukkan perekonomian AS – khususnya sektor konsumen – masih bergerak maju,” komentar Chris Larkin, direktur pelaksana perdagangan dan investasi di E*Trade dari Morgan Stanley. Dia lebih lanjut menambahkan, “Namun, untuk saat ini, skenario pendaratan ‘lunak’ masih berlaku.”
Meskipun terdapat ketidakpastian ekonomi, konsumen terus berbelanja di toko kelontong, dealer mobil, toko kesehatan dan perawatan pribadi, serta restoran dan bar. Hal ini menunjukkan belanja diskresi yang tangguh. Selain itu, belanja online terus mendapatkan popularitas, dengan belanja di pengecer non-toko meningkat 1% dibandingkan bulan sebelumnya. Namun, konsumen mengurangi pengeluaran mereka di pompa bensin, toko elektronik dan peralatan, toko bahan bangunan dan taman, dan pengecer lain-lain.
Potensi Tantangan ke Depan
Pasar kerja yang kuat dan kenaikan upah yang signifikan telah berkontribusi pada meningkatnya belanja konsumen dalam beberapa bulan terakhir, bahkan di tengah tingginya inflasi. Namun, para ekonom memperkirakan bahwa kehati-hatian konsumen akan meningkat seiring dengan berlanjutnya pembayaran kembali pinjaman mahasiswa dan suku bunga yang tinggi. Selain itu, kini semakin banyak orang Amerika yang mengandalkan kartu kredit untuk menutupi pengeluaran penting. Akibatnya, utang kartu kredit mencapai rekor baru pada kuartal ketiga, disertai dengan peningkatan tunggakan.
Terlepas dari potensi tantangan-tantangan ini, data positif yang tidak terduga menunjukkan bahwa konsumen tetap kuat saat ini, meskipun ada tantangan ekonomi yang ada. Namun, Lydia Boussour, ekonom senior EY, memperingatkan bahwa ke depan, “kami memperkirakan kombinasi kelelahan biaya, meningkatnya beban pembayaran utang, dan pengetatan kredit akan membebani pengeluaran pada paruh pertama tahun 2024.”