Las ventas minoristas, una métrica que mide el gasto de los consumidores en diversos artículos cotidianos como automóviles, alimentos y gasolina, experimentaron un aumento del 0,3% en noviembre, según el reciente informe del Departamento de Comercio. El mes pasado, las ventas, excluyendo las categorías más volátiles de gasolina y automóviles, aumentaron un 0,6%. Sin embargo, es importante señalar que el avance de noviembre no tiene en cuenta la inflación, lo que indica que los consumidores podrían estar gastando la misma cantidad y obteniendo menos valor por su dinero.
El gasto del consumidor sigue siendo resistente
«Los datos de hoy sugieren que la economía estadounidense – particularmente el sector de consumo – todavía está avanzando», comentó Chris Larkin, director gerente de comercio e inversión en E*Trade de Morgan Stanley. Y añadió: «Por ahora, sin embargo, el escenario de aterrizaje ‘suave’ sigue vigente».
A pesar de las incertidumbres económicas, los consumidores continuaron gastando en supermercados, concesionarios de automóviles, tiendas de salud y cuidado personal, así como en restaurantes y bares. Esto demuestra un gasto discrecional resiliente. Además, las compras en línea continuaron ganando popularidad, y el gasto en minoristas fuera de las tiendas aumentó un 1% en comparación con el mes anterior. Sin embargo, los consumidores redujeron sus gastos en gasolineras, tiendas de electrónica y electrodomésticos, tiendas de materiales de construcción y jardinería y comercios minoristas varios.
Posibles desafíos futuros
Un mercado laboral fuerte y aumentos salariales significativos han contribuido al dinamismo del gasto de los consumidores en los últimos meses, incluso frente a una inflación elevada. Sin embargo, los economistas predicen que la cautela de los consumidores puede aumentar a medida que se reanuden los pagos de los préstamos estudiantiles y persistan las altas tasas de interés. Además, un mayor número de estadounidenses dependen ahora de las tarjetas de crédito para cubrir gastos esenciales. En consecuencia, la deuda de tarjetas de crédito ha alcanzado un nuevo récord en el tercer trimestre, acompañada de un aumento de la morosidad.
A pesar de estos posibles desafíos, los datos inesperadamente positivos sugieren que los consumidores siguen siendo sólidos en la actualidad, a pesar de los vientos económicos en contra. Sin embargo, Lydia Boussour, economista senior de EY, advierte que en el futuro, «esperamos que la combinación de fatiga de costos, crecientes cargas del servicio de la deuda y crédito más restringido afecten el gasto en la primera mitad de 2024».