Vulnerabilidade da China no Oceano Índico
Todos os dias, cerca de 60 grandes transportadores de petróleo totalmente carregados viajam entre o Golfo Pérsico e os portos chineses, transportando cerca de metade do petróleo que alimenta a segunda maior economia do mundo. Estes petroleiros entram no Mar da China Meridional, onde a presença militar da China está a crescer. No entanto, ao cruzarem o Oceano Índico, carecem de protecção num teatro naval dominado principalmente pelos EUA. Esta vulnerabilidade está agora sob escrutínio por estrategas militares e académicos ocidentais, que estão a simular cenários de potenciais conflitos com a China por causa de Taiwan ou de qualquer outro lugar na Ásia Oriental. .
Possíveis opções de escalação
Segundo os analistas, esta fraqueza de longa data dá aos adversários da China várias opções para escalar as tensões num conflito prolongado, semelhante à guerra da Rússia contra a Ucrânia. Estas opções vão desde operações de assédio e interdição contra navios chineses, que poderiam desviar navios chineses para a região, até ao bloqueio, afundamento ou captura dos petroleiros. Tais tácticas poderiam dissuadir a China de tomar medidas ou aumentar o custo de uma invasão de Taiwan.
Impacto nos cálculos da China
Embora não esteja claro como esta vulnerabilidade afecta os cálculos de Pequim em relação a Taiwan, os estrategistas chineses estão cientes do problema. A decisão final de lançar uma acção militar caberia ao presidente Xi Jinping, de acordo com documentos do ELP e oficiais reformados. No entanto, os analistas acreditam que a China teria dificuldades em proteger as suas linhas de vida petrolíferas, especialmente se um conflito se prolongasse. A procura de petróleo da China está a aumentar, com 515,65 milhões de toneladas de petróleo bruto importadas nos 11 meses até Novembro de 2021 – um aumento anual de 12,1%. Aproximadamente 62% das importações de petróleo da China e 17% das suas importações de gás natural transitam pelo Oceano Índico através de portas importantes como o Estreito de Malaca e o Mar da China Meridional.
Implantações e bases navais da China
A China tem atualmente apenas uma base militar dedicada no Oceano Índico, localizada no Djibuti, inaugurada em 2017. Embora a China tenha uma extensa rede de satélites militares, ainda carece de cobertura aérea e de presença permanente do PLA no oceano. Os EUA, por outro lado, têm uma presença significativa no Oceano Índico e estão a expandir as suas patrulhas submarinas e a sua base na Austrália. A China está gradualmente a aumentar os destacamentos e a explorar opções para fortalecer a sua posição na região.
O futuro da presença naval chinesa no Oceano Índico
Embora a China mantenha vários navios de vigilância, navios de guerra e submarinos de ataque no Oceano Índico, ainda não utilizou plenamente os seus recursos mais potentes. Alguns analistas prevêem que isso irá mudar, especialmente porque a China enfatiza a importância das patrulhas de pirataria na salvaguarda das linhas de abastecimento no Oceano Índico. Espera-se também que os submarinos de ataque da China aumentem o seu alcance à medida que melhoram, desafiando a posição dominante da marinha dos EUA. No entanto, a China continua cautelosa quanto ao alargamento da sua cobertura aérea, o que seria vital num conflito.
Garantindo os embarques e as necessidades energéticas da China
Rastrear e policiar remessas para destinos como Japão, Coreia do Sul e Austrália seria um desafio significativo se as operações militares tivessem como alvo a China. As reservas de petróleo do país estão armazenadas no subsolo e não podem ser rastreadas por satélites. Embora a China tenha um excedente mínimo de gás natural, depende de gasodutos da Rússia, Ásia Central e Mianmar para aumentar os volumes. A China é maioritariamente auto-suficiente em trigo e arroz, permanecendo grandes reservas de ambos como segredo de Estado. Um relatório confidencial da Comissão de Revisão Económica e de Segurança EUA-China solicitou ao Pentágono que avaliasse os requisitos militares de um bloqueio às remessas de energia da China, incluindo o potencial da China para satisfazer as necessidades energéticas através de stocks, racionamento de fornecimentos e remessas terrestres.