Tính dễ bị tổn thương của Trung Quốc ở Ấn Độ Dương
Mỗi ngày, khoảng 60 tàu chở dầu thô cỡ lớn chất đầy hàng di chuyển giữa Vịnh Ba Tư và các cảng của Trung Quốc, vận chuyển khoảng một nửa lượng dầu cung cấp cho nền kinh tế lớn thứ hai thế giới. Những tàu chở dầu này tiến vào Biển Đông, nơi sự hiện diện quân sự của Trung Quốc đang gia tăng. Tuy nhiên, khi băng qua Ấn Độ Dương, họ thiếu sự bảo vệ trong một chiến trường hải quân chủ yếu do Mỹ thống trị. Lỗ hổng này hiện đang được các chiến lược gia học thuật và quân sự phương Tây giám sát chặt chẽ, những người đang mô phỏng các kịch bản xung đột tiềm ẩn với Trung Quốc về Đài Loan hoặc các nơi khác ở Đông Á. .
Các tùy chọn leo thang có thể có
Theo các nhà phân tích, điểm yếu lâu nay này mang lại cho đối thủ của Trung Quốc nhiều lựa chọn khác nhau để leo thang căng thẳng trong một cuộc xung đột kéo dài, tương tự như cuộc chiến của Nga với Ukraine. Các lựa chọn này bao gồm từ các hoạt động quấy rối và ngăn chặn hoạt động vận chuyển hàng hải của Trung Quốc, có thể chuyển hướng các tàu hải quân Trung Quốc đến khu vực, cho đến phong tỏa, đánh chìm hoặc bắt giữ các tàu chở dầu. Những chiến thuật như vậy có thể ngăn cản Trung Quốc hành động hoặc làm tăng cái giá phải trả cho cuộc xâm lược Đài Loan.
Tác động đến tính toán của Trung Quốc
Mặc dù không rõ lỗ hổng này ảnh hưởng như thế nào đến các tính toán của Bắc Kinh liên quan đến Đài Loan, nhưng các chiến lược gia Trung Quốc nhận thức được vấn đề. Theo các tài liệu của PLA và các sĩ quan đã nghỉ hưu, quyết định cuối cùng về việc tiến hành hành động quân sự sẽ thuộc về Chủ tịch Tập Cận Bình. Tuy nhiên, các nhà phân tích tin rằng Trung Quốc sẽ gặp khó khăn trong việc bảo vệ nguồn dầu mỏ của mình, đặc biệt nếu xung đột kéo dài. Nhu cầu dầu của Trung Quốc ngày càng tăng, với 515,65 triệu tấn dầu thô được nhập khẩu trong 11 tháng tính đến tháng 11 năm 2021 – mức tăng hàng năm là 12,1%. Khoảng 62% lượng dầu nhập khẩu của Trung Quốc và 17% lượng khí đốt tự nhiên nhập khẩu của nước này đi qua Ấn Độ Dương thông qua các cửa ngõ quan trọng như eo biển Malacca và Biển Đông.
Việc triển khai và căn cứ hải quân của Trung Quốc
Trung Quốc hiện chỉ có một căn cứ quân sự chuyên dụng ở Ấn Độ Dương, đặt tại Djibouti, được khai trương vào năm 2017. Mặc dù Trung Quốc có mạng lưới vệ tinh quân sự rộng khắp nhưng nước này vẫn thiếu lực lượng yểm trợ trên không và sự hiện diện thường trực của PLA trên đại dương. Mặt khác, Mỹ có sự hiện diện đáng kể ở Ấn Độ Dương và đang mở rộng hoạt động tuần tra tàu ngầm cũng như căn cứ ở Australia. Trung Quốc đang dần tăng cường triển khai và tìm kiếm các phương án nhằm củng cố vị thế của mình trong khu vực.
Tương lai của sự hiện diện hải quân Trung Quốc ở Ấn Độ Dương
Mặc dù Trung Quốc duy trì một số tàu giám sát, tàu chiến và tàu ngầm tấn công ở Ấn Độ Dương nhưng nước này vẫn chưa sử dụng hết các tài sản mạnh nhất của mình. Một số nhà phân tích dự đoán điều đó sẽ thay đổi, đặc biệt khi Trung Quốc nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tuần tra cướp biển trong việc bảo vệ các tuyến đường tiếp tế ở Ấn Độ Dương. Các tàu ngầm tấn công của Trung Quốc cũng dự kiến sẽ có tầm hoạt động xa hơn khi chúng được cải tiến, thách thức vị thế thống trị của hải quân Mỹ. Tuy nhiên, Trung Quốc vẫn thận trọng trong việc mở rộng phạm vi bao phủ trên không của mình, điều này sẽ rất quan trọng trong một cuộc xung đột.
Đảm bảo vận chuyển và nhu cầu năng lượng của Trung Quốc
Việc theo dõi và kiểm soát các chuyến hàng đến các điểm đến như Nhật Bản, Hàn Quốc và Úc sẽ là một thách thức đáng kể nếu các hoạt động quân sự nhắm vào Trung Quốc. Dự trữ dầu mỏ của đất nước được lưu trữ dưới lòng đất và vệ tinh không thể theo dõi được. Mặc dù Trung Quốc có lượng khí đốt tự nhiên dư thừa ở mức tối thiểu nhưng nước này vẫn dựa vào đường ống dẫn từ Nga, Trung Á và Myanmar để tăng khối lượng. Trung Quốc chủ yếu tự cung cấp đủ lúa mì và gạo, với kho dự trữ lớn cả hai loại gạo này vẫn là bí mật quốc gia. Một báo cáo mật của Ủy ban đánh giá kinh tế và an ninh Mỹ-Trung đã yêu cầu Lầu Năm Góc đánh giá các yêu cầu quân sự của việc phong tỏa các chuyến hàng năng lượng của Trung Quốc, bao gồm cả khả năng của Trung Quốc đáp ứng nhu cầu năng lượng thông qua dự trữ, cung cấp khẩu phần và vận chuyển đường bộ.