ความเปราะบางของจีนในมหาสมุทรอินเดีย
ทุกๆ วัน เรือบรรทุกน้ำมันดิบขนาดใหญ่มากที่บรรทุกเต็มประมาณ 60 ลำเดินทางระหว่างอ่าวเปอร์เซียและท่าเรือจีน โดยขนส่งน้ำมันประมาณครึ่งหนึ่งที่เติมเชื้อเพลิงให้กับประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสองของโลก เรือบรรทุกน้ำมันเหล่านี้เข้าสู่ทะเลจีนใต้ ซึ่งเป็นที่ที่จีนมีกำลังทหารเพิ่มมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ขณะที่พวกเขาข้ามมหาสมุทรอินเดีย พวกเขาขาดการคุ้มครองในโรงละครกองทัพเรือซึ่งส่วนใหญ่ถูกครอบงำโดยสหรัฐฯ ขณะนี้ช่องโหว่นี้อยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างละเอียดโดยนักยุทธศาสตร์ทางทหารและนักวิชาการของตะวันตก ซึ่งกำลังจำลองสถานการณ์ความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นกับจีนเหนือไต้หวันหรือที่อื่นๆ ในเอเชียตะวันออก .
ตัวเลือกการเลื่อนระดับที่เป็นไปได้
ตามที่นักวิเคราะห์ระบุ ความอ่อนแอที่มีมายาวนานนี้ทำให้ฝ่ายตรงข้ามของจีนมีทางเลือกมากมายในการเพิ่มความตึงเครียดในความขัดแย้งที่ยืดเยื้อ คล้ายกับสงครามของรัสเซียกับยูเครน ทางเลือกเหล่านี้มีตั้งแต่ปฏิบัติการคุกคามและขัดขวางการขนส่งของจีน ซึ่งอาจเปลี่ยนเส้นทางกองเรือของจีนไปยังภูมิภาค ไปจนถึงการปิดล้อม การจม หรือการยึดเรือบรรทุกน้ำมัน กลยุทธ์ดังกล่าวอาจขัดขวางไม่ให้จีนดำเนินการหรือเพิ่มต้นทุนในการรุกรานไต้หวัน
ผลกระทบต่อการคำนวณของจีน
แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าช่องโหว่นี้ส่งผลต่อการคำนวณของปักกิ่งเกี่ยวกับไต้หวันอย่างไร แต่นักยุทธศาสตร์ชาวจีนก็ตระหนักถึงปัญหาดังกล่าว การตัดสินใจขั้นสุดท้ายในการเริ่มปฏิบัติการทางทหารจะขึ้นอยู่กับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ตามเอกสารของ PLA และเจ้าหน้าที่ที่เกษียณอายุแล้ว อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์เชื่อว่าจีนจะต้องดิ้นรนเพื่อปกป้องสายใยน้ำมันของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากความขัดแย้งต้องยืดเยื้อต่อไป ความต้องการน้ำมันของจีนเพิ่มขึ้น โดยนำเข้าน้ำมันดิบ 515.65 ล้านตันในช่วง 11 เดือนถึงเดือนพฤศจิกายน 2564 เพิ่มขึ้น 12.1% ต่อปี การนำเข้าน้ำมันของจีนประมาณ 62% และการนำเข้าก๊าซธรรมชาติ 17% ขนส่งในมหาสมุทรอินเดียผ่านประตูสำคัญ เช่น ช่องแคบมะละกาและทะเลจีนใต้
การเคลื่อนพลและฐานทัพเรือของจีน
ปัจจุบัน จีนมีฐานทัพทหารเฉพาะแห่งเดียวในมหาสมุทรอินเดีย ซึ่งตั้งอยู่ในจิบูตี ซึ่งเปิดในปี 2560 แม้ว่าจีนจะมีเครือข่ายดาวเทียมทหารที่กว้างขวาง แต่ก็ยังขาดการปกคลุมทางอากาศและการมีอยู่ของ PLA อย่างถาวรในมหาสมุทร ในทางกลับกัน สหรัฐฯ มีบทบาทสำคัญในมหาสมุทรอินเดีย และกำลังขยายฐานการลาดตระเวนและฐานทัพเรือดำน้ำในออสเตรเลีย จีนกำลังค่อยๆ เพิ่มการใช้งานและสำรวจทางเลือกต่างๆ เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของตนในภูมิภาค
อนาคตของการมีอยู่ของกองทัพเรือจีนในมหาสมุทรอินเดีย
แม้ว่าจีนจะมีเรือตรวจการณ์ เรือรบ และเรือดำน้ำโจมตีหลายลำในมหาสมุทรอินเดีย แต่ก็ยังไม่ได้ใช้ทรัพย์สินที่มีศักยภาพสูงสุดของตนอย่างเต็มที่ นักวิเคราะห์บางคนคาดการณ์ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจีนเน้นย้ำถึงความสำคัญของการลาดตระเวนละเมิดลิขสิทธิ์ในการปกป้องเส้นทางการผลิตในมหาสมุทรอินเดีย เรือดำน้ำโจมตีของจีนก็คาดว่าจะมีพิสัยไกลขึ้นในขณะที่มีการปรับปรุง ซึ่งท้าทายตำแหน่งที่โดดเด่นของกองทัพเรือสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม จีนยังคงระมัดระวังในการขยายการปกปิดทางอากาศซึ่งอาจมีความสำคัญในความขัดแย้ง
การรักษาความมั่นคงของการขนส่งและความต้องการพลังงานของจีน
การติดตามและตรวจตราการจัดส่งไปยังจุดหมายปลายทาง เช่น ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และออสเตรเลีย ถือเป็นความท้าทายที่สำคัญหากปฏิบัติการทางทหารมุ่งเป้าไปที่จีน ปริมาณสำรองปิโตรเลียมของประเทศถูกเก็บไว้ใต้ดินและไม่สามารถติดตามด้วยดาวเทียมได้ แม้ว่าจีนจะมีก๊าซธรรมชาติส่วนเกินเพียงเล็กน้อย แต่ก็อาศัยท่อส่งจากรัสเซีย เอเชียกลาง และเมียนมาร์ในการเพิ่มปริมาณ จีนส่วนใหญ่สามารถพึ่งพาตนเองได้ในด้านข้าวสาลีและข้าว โดยมีคลังสำรองจำนวนมากซึ่งทั้งสองแห่งยังคงเป็นความลับทางราชการ รายงานลับโดยคณะกรรมการทบทวนเศรษฐกิจและความมั่นคงสหรัฐฯ-จีน ขอให้กระทรวงกลาโหมประเมินข้อกำหนดทางทหารในการปิดล้อมการขนส่งพลังงานของจีน รวมถึงศักยภาพของจีนในการตอบสนองความต้องการพลังงานผ่านการกักตุน การจัดสรรเสบียง และการขนส่งทางบก