La vulnerabilidad de China en el Océano Índico
Cada día, alrededor de 60 buques muy grandes de petróleo crudo completamente cargados viajan entre el Golfo Pérsico y los puertos chinos, transportando aproximadamente la mitad del petróleo que alimenta la segunda economía más grande del mundo. Estos petroleros ingresan al Mar de China Meridional, donde la presencia militar de China está creciendo. Sin embargo, cuando cruzan el Océano Índico, carecen de protección en un teatro naval dominado principalmente por Estados Unidos. Esta vulnerabilidad está ahora bajo escrutinio por parte de estrategas militares y académicos occidentales, que están simulando escenarios de posibles conflictos con China por Taiwán o en otras partes del este de Asia. .
Posibles opciones de escalada
Según los analistas, esta debilidad de larga data ofrece a los adversarios de China varias opciones para intensificar las tensiones en un conflicto prolongado, similar a la guerra de Rusia contra Ucrania. Estas opciones van desde operaciones de acoso e interdicción contra el transporte marítimo chino, que podrían desviar buques navales chinos a la región, hasta un bloqueo, hundimiento o captura de los petroleros. Tales tácticas podrían disuadir a China de tomar medidas o aumentar el costo de una invasión de Taiwán.
Impacto en los cálculos de China
Si bien no está claro cómo afecta esta vulnerabilidad a los cálculos de Beijing sobre Taiwán, los estrategas chinos son conscientes del problema. La decisión final de lanzar una acción militar recaería en el presidente Xi Jinping, según documentos del EPL y oficiales retirados. Sin embargo, los analistas creen que China tendría dificultades para proteger sus recursos petroleros, especialmente si el conflicto se prolongara. La demanda de petróleo de China está aumentando, con 515,65 millones de toneladas de petróleo crudo importadas en los 11 meses hasta noviembre de 2021, un aumento anual del 12,1%. Aproximadamente el 62% de las importaciones de petróleo de China y el 17% de sus importaciones de gas natural transitan por el Océano Índico a través de puertas de entrada clave como el Estrecho de Malaca y el Mar de China Meridional.
Despliegues y bases navales de China
Actualmente, China solo tiene una base militar dedicada en el Océano Índico, ubicada en Djibouti, que se inauguró en 2017. Si bien China tiene una extensa red de satélites militares, todavía carece de cobertura aérea y presencia permanente del EPL en el océano. Estados Unidos, por otro lado, tiene una presencia significativa en el Océano Índico y está ampliando sus patrullas submarinas y su base en Australia. China está aumentando gradualmente los despliegues y explorando opciones para fortalecer su posición en la región.
El futuro de la presencia naval china en el Océano Índico
Aunque China mantiene varios buques de vigilancia, buques de guerra y submarinos de ataque en el Océano Índico, todavía no ha utilizado plenamente sus activos más potentes. Algunos analistas predicen que eso cambiará, especialmente ahora que China enfatiza la importancia de las patrullas antipiratería para salvaguardar las líneas de suministro en el Océano Índico. También se espera que los submarinos de ataque de China tengan un mayor alcance a medida que mejoren, desafiando la posición dominante de la marina estadounidense. Sin embargo, China sigue siendo cautelosa a la hora de ampliar su cobertura aérea, lo que sería vital en un conflicto.
Asegurar los envíos y las necesidades energéticas de China
Rastrear y vigilar los envíos a destinos como Japón, Corea del Sur y Australia sería un desafío importante si las operaciones militares tuvieran como objetivo a China. Las reservas de petróleo del país están almacenadas bajo tierra y no pueden ser rastreadas por satélites. Si bien China tiene un excedente mínimo de gas natural, depende de gasoductos de Rusia, Asia Central y Myanmar para aumentar sus volúmenes. China es mayoritariamente autosuficiente en trigo y arroz, y grandes reservas de ambos siguen siendo un secreto de Estado. Un informe clasificado de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad entre Estados Unidos y China solicitó al Pentágono que evaluara los requisitos militares de un bloqueo de los envíos de energía de China, incluido el potencial de China para satisfacer las necesidades energéticas mediante reservas, racionamiento de suministros y envíos terrestres.