中國在印度洋的脆弱性
每天，大約有 60 艘滿載的超大型原油運輸船往返於波斯灣和中國港口之間，運輸著世界第二大經濟體約一半的石油。這些油輪進入南海，中國在那裡的軍事存在不斷增強。然而，當它們穿越印度洋時，它們缺乏主要由美國主導的海軍戰區的保護。這種脆弱性現在正受到西方軍事和學術戰略家的密切關注，他們正在模擬與中國在台灣或東亞其他地區發生潛在衝突的情景。
可能的升級選項
分析人士稱，這種長期的弱點為中國的對手提供了多種選擇，可以在曠日持久的衝突中升級緊張局勢，類似於俄羅斯對烏克蘭的戰爭。這些選項包括對中國航運進行騷擾和攔截行動（這可能會使中國海軍艦艇轉向該地區），以及封鎖、擊沉或捕獲油輪。這種策略可能會阻止中國採取行動或增加入侵台灣的成本。
對中國計算的影響
雖然尚不清楚這項漏洞如何影響北京對台灣的計算，但中國戰略家已經意識到這個問題。根據解放軍文件和退役軍官的說法，發動軍事行動的最終決定將由習近平主席決定。然而，分析人士認為，中國將難以保護其石油生命線，特別是如果衝突持續下去。中國的石油需求不斷增加，截至2021年11月的11個月進口原油5,1565萬噸，年平均成長12.1%。中國約62%的石油進口和17%的天然氣進口通過馬六甲海峽和南海等主要門戶過境印度洋。
中國的海軍部署與基地
中國目前在印度洋只有一個專用軍事基地，位於吉布地，於 2017 年啟用。雖然中國擁有廣泛的軍事衛星網絡，但仍缺乏空中掩護，也缺乏解放軍在海洋的永久存在。另一方面，美國在印度洋擁有重要存在，並正在擴大其在澳洲的潛艇巡邏和基地。中國正在逐步增加部署，並探索加強在該地區地位的方案。
中國海軍在印度洋的未來
儘管中國在印度洋擁有多艘偵察船、軍艦和攻擊潛艇，但尚未充分利用其最強大的資產。一些分析師預測，這種情況將會改變，特別是在中國強調海盜巡邏對於保護印度洋補給線的重要性的情況下。隨著中國攻擊潛艦的改進，預計其航程也將進一步擴大，挑戰美國海軍的主導地位。然而，中國對擴大空中掩護仍持謹慎態度，這在衝突中至關重要。
確保運輸和中國的能源需求
如果軍事行動針對中國，那麼追蹤和監管運往日本、韓國和澳洲等目的地的貨物將是一項重大挑戰。該國的石油儲量儲存在地下，無法透過衛星追蹤。儘管中國的天然氣剩餘量很少，但它依賴來自俄羅斯、中亞和緬甸的管道來增加產量。中國的小麥和大米基本上實現了自給自足，這兩種作物的大量庫存仍然是國家機密。美中經濟與安全審查委員會的一份機密報告要求五角大廈評估封鎖中國能源運輸的軍事要求，包括中國透過庫存、配給供應和陸路運輸來滿足能源需求的潛力。